1938年,华润的前身“联和行”在香港成立,创始人为杨廉安。
   
       
   1948年,联和行进行了扩大改组,更名为“华润公司”,钱之光先生为首任董事长。 
   
       
  1948年9月至1949年春,华润公司在中央的直接指挥下,以航运贸易为掩护,分批将当时旅居在香港的蔡廷锴、沈钧儒、郭沫若、黄炎培等百位民主人士运回解放区,保证了新中国第一届政治协商会议的胜利召开。    
       
   1948年,华润组建“华夏企业有限公司”,成为新中国航运业的摇篮。    
       
  1949年,华润向港英政府申请了“南洋商业银行”的牌照,并将牌照和资金交给爱国华侨庄世平先生,创办了新中国第一家海外商业银行,产生了巨大的政治影响。
   
       
   1952年,华润划归中央贸易部管辖,正式成为中国各进出口公司在港澳及东南亚地区的总代理。
   
       
   1957年,华润参与发起了中国出口商品交易会(广交会)。    
       
   1958年,华润开始投资中国国货公司,这是华润进入零售业之始。
   
       
   1962年,华润承担起内地鲜活冷冻食品供港“三趟快车”的运作,保证了香港的食品供应。
   
       
   1970年代初,中东地区局势紧张,引致全球性石油危机,香港的燃油供应也开始呈现短缺,华润将内地国产石油打入香港市场,缓解了香港石油危机。
   
       
   1979年,华润的办公地址由香港中环的旧中银大厦迁至湾仔湾景中心。